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Khaiberpass (James Mollison) |
An einem Frühlingstag im Jahr 1928 las der 70-jährige Fr. George
Blatter, Pfarrer von Saints Peter and Paul in Chicago, in einer
Missionszeitschrift einen Artikel über Afghanistan. Danach fand er keine Ruhe
mehr. Die Vorstellung, in ein verbotenes Reich vorzudringen, in dem es keine
Missionäre gab und in dem jeder zum Tode verurteilt wurde, der eine andere
Religion predigte als den Islam, lies ihn nicht mehr los. Lehrte nicht Christus,
hinzugehen und alle Völker zu lehren? Er fragte sich, ob es nicht gut sei, wenn
ein Priester als Mittler dieses Volkes und Landes das heilige Messopfer dort
darbringe, um den Boden zu bereiten.
Er legte seinen kühnen Plan seinem Erzbischof, Kardinal
Mundelein, vor, der wider Erwarten seine Einwilligung gab. So konnte er seine
Pfarrstelle für einige Jahre niederlegen und seine Reise antreten. Doch die
größte Schwierigkeit stand noch bevor: die Beschaffung eines afghanischen
Passes. Die Regierung in Kabul riegelte nämlich das Land strikt gegen den
Zutritt von Fremden ab. Noch strenger waren die Auflagen für Sendboten anderer
Religionen, denn wer, wie bereits erwähnt, eine andere Religion als den Islam
predigte, musste mit der Hinrichtung rechnen. Schließlich gewährte nach 1 ½
Jahren der afghanische Gesandte in Rom das Dokument.
Nun folgte die nächste Schwierigkeit. In der damaligen
Zeit, als der transatlantische Luftverkehr noch nicht existierte, war die Reise
lang und beschwerlich – es mussten etwa 20.000 Kilometer zurückgelegt werden.
Fr. Blatter startete am 16. November 1928 in Chicago und kam am 23. Juli 1930
in Peshāwar an der Grenze zwischen Afghanistan und Britisch-Indien an
(vermutlich dauerte es wegen der Passprobleme in Rom so lange). Er
überquerte nun den Khaiberpass und betrat das verbotene Reich. Die Reise nach
Kabul war wegen umherstreifenden Räubern gefährlich. Andere Reisende waren
bereits kurz zuvor überfallen worden, es gab auch einen Toten.
Als Fr. Blatter glücklich in Kabul angelangt war, nahm er
Kontakt zu den ausländischen Botschaften auf. Überall wurde er freundlich
aufgenommen und für seine Kühnheit bewundert, doch waren sich auch alle einig,
dass er sehr gefährlich lebte.
Bei seinen Auskundschaftungen stellte er fest, dass viele
der Gesandten am afghanischen Hof Katholiken waren und zudem viele katholische
Inder im Land als Kaufleute oder Arbeiter ihr Brot verdienten. Allein aus
diesem Grund war die Errichtung eines Seelsorgspostens sehr erwünscht, wenn nicht
gar dringend erforderlich.
Obwohl alle ihn davor gewarnt hatten, beschloss Fr. Blatter,
seinen Aufenthalt in Afghanistan zu verlängern, denn nur so konnte er die
nötige Vorarbeit für die Mission leisten. Er zog in eine notdürftige Herberge
für Ausländer, wo er von Tee und gekochten Eiern lebte. Ein besonderes Merkmal
der Einrichtung in dem „Hotel“: angebohrte Türrahmen, damit man besser lauschen
konnte.
Am ersten Abend in der Herberge kam ein Hofbeamter, um den
Fremdling auszukundschaften. Der ehrwürdige Priestergreis verheimlichte nicht
seinen heiligen Beruf, fügte aber auch hinzu, dass er Schriftsteller und
Verleger sei und gerne ein Krankenhaus für Frauen und Mädchen bauen wolle. Der
Man bespitzelte ihn noch länger und sagte, er sei verpflichtet, dies zu tun,
bis jeder Verdacht ausgeräumt sei.
Hätte Fr. Blatter öffentlich den Mohammedanern gepredigt,
wäre es zu einem Aufstand gekommen. Er wollte vielmehr erreichen, dass das Volk
sich an den Anblick eines Priesters gewöhnte. So trug er auch öffentlich den
Priesterkragen und meist auch die Soutane. Schließlich feierte er auch privat
die heilige Messe, wodurch das Hauptziel seiner Reise auch erfüllt war. Er
dankte Gott für seine Güte und den Schutz auf der beschwerlichen Reise.
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König Mohammed Nadir Khan |
Schließlich lud ihn auch der afghanische Außenminister ein
und hörte sich interessiert seine Erläuterungen zur christlichen Religion sowie
die Vorschläge des Pfarrers zum Bau von Apotheken und Krankenhäusern an. Später
traf er noch weitere Würdenträger und schließlich bei einer Audienz den König Mohammed
Nadir Khan, der ihm die Hand schüttelte und alles Gute wünschte.
Leider erkrankte er im September 1930 so schwer an Malaria,
dass er Afghanistan Richtung Indien verlassen musste. Nachdem seine Gesundheit wiederhergestellt
war, fuhr er nach Bangalore, um dort der Apostolischen Delegatur Bericht zu erstatten.
Dabei wurde eine Summe Geld als Unterhalt für den ersten Priester ausgesetzt,
der dauerhaft in Afghanistan wirken sollte. Am 20. Januar 1932 wurde er in
Privataudienz von Papst Pius XI. empfangen, und trotz seines Alters wollte er
wieder nach Afghanistan zurückkehren.
Fr. George Blatter war wohl der erste katholische Priester
seit mehreren Jahrhunderten, der in Afghanistan die heilige Messe zelebrierte,
wenn nicht der erste überhaupt. Einige Jahre später kamen die Barnabiten, um
sich der Seelsorge der katholischen Ausländer anzunehmen. Eine wirkliche
Mission hat es bis zum jetzigen Zeitpunkt noch nicht gegeben. Beten wir, dass
es bald der Fall sein möge!
(Quelle: Die Weltmission der katholischen Kirche, 1935 Nr. 3/4)
Hier noch einige Berichte über die alte Messe in Afghanistan
(in Feldlagern). Leider sind bis auf eines die Bilder nicht mehr vorhanden.