“The violent take it by force”: The Little Brothers of St. John the Baptist

Fr. Vincent Lebbe (center) with the Little Brothers of St. John the Baptist

Father Vincent Lebbe

The cradle of one of the Catholic Church’s most austere religious communities stood in Northern China. Its founder Father Vincent Lebbe (1877–1940), a Vincentian missionary from Belgium with a deep love for China and the Chinese, envisioned a monastic foundation that was “truly Chinese”. This vision gave birth to the Little Brothers of St. John the Baptist, whose charism reflects both his ideal of a native Chinese Church and of a monastic order that followed the spirit of the Beatitudes.

As a great advocate of a native Chinese hierarchy at the beginning of the 20^th century, Fr. Lebbe championed the consecration of the first six Chinese bishops in almost 300 years. He also had a deep appreciation for Benedictine monasticism, which developed through visits and letters to the famous abbey of Maredsous, where his brother Adrien had entered religion as Dom Bède. In one of his letters from 1906, Fr. Vincent outlined that any Benedictines coming to China should be “monastic apostles” who worked above all in education and were at the same time deeply embedded in Chinese society. In the early 1920s, he encouraged Fr. Jehan Joliet, O.S.B. of St. Andrew’s Abbey in Bruges to found an inculturated Benedictine monastery dedicated to study in Xishan.

Fr. Lebbe with Bishops Melchior Sun Dezhen 孫德楨 and Zhao Huaiyi 趙懷義.

The final impetus for making a foundation of his own came when Fr. Lebbe visited the Apostolic Prefecture of Lixian in southeastern China along with Bishop Melchior Sun Dezhen, C.M. at the end of 1927. Local priests told him about the difficulties of finding “educated and virtuous” teachers while at the same time not overburdening the mission financially. Fr. Lebbe suggested the foundation of a religious community which would fulfill for free the services hitherto provided by salaried auxiliary personnel. Bishop Sun approved of this idea, and so the Monastery of the Beatitudes was born. Lebbe wrote: “The society to be founded by Bishop Sun would appeal to every adult celibate who desires to render service to the church under the protection of holy vows and community life. (…) Every skill can be used; everyone would be admitted. (…) One essential point: they would form a lay congregation, and all would be absolutely equal. They would have only one community house for the entire prefecture and would return to it whenever their work would not summon them outside”. The community did not remain a lay foundation for long as clerics asked to be admitted as well, but radical equality was maintained nonetheless. No priest was to be served by lay brothers and the hierarchy within the monastic family was based strictly on seniority, not on belonging to the clerical or lay state.

An austere foundation

Soon, six aspiring monks presented themselves to Fr. Lebbe, under the condition that their rule of life be austere. Most of them had desired to enter the Trappist Order at Our Lady of Consolation Abbey, so their idea of the religious life matched the new foundation well. On 16 December 1928 Bishop Sun blessed the Monastery of the Beatitudes in Anguo, situated in his Apostolic Vicariate in northern China. The habit worn by the novices consisted of a grey robe of coarse material, a leather belt and the traditional black Benedictine scapular on which a small cross was embroidered. The furnishing of the religious house breathed the spirit of evangelical poverty and matched the order’s later rule which stipulated that all superfluous adornments be avoided. The monastery buildings resembled “the houses of the farmers around them; the roofs are flat and the walls made of bricks (…) Even during the harshest winter cold there is no heating, for economy’s sake.” The monks’ diet consisted strictly of cereals, vegetables and fruits, excluding all animal products, and thus their table was arguably even more austere than that of the rural communities surrounding them, whose farmers rarely ever ate meat. This life of abnegation is reflected in the order’s motto “the violent take it by force”, referencing Christ’s words in the Gospel of Matthew regarding St. John the Baptist and all those who are striving for the kingdom of Heaven. The monks were to sustain themselves by agricultural work, crafts and lending a helping hand to their neighbors.

A Little Brother carrying vegetables

Just as they followed their patron saint in his mortifications, the Little Brothers of St. John the Baptist also imitated him by announcing Christ to the people through their catechetical work. The monks were to be “Carthusians in the house, apostles outside”, sanctifying themselves at their monastery so they could fruitfully announce the Gospel, as teachers in schools, as catechists, in the ministry among prisoners or in the services of Catholic Action.

Little Brothers pronouncing their vows

The Divine Office in Chinese

Following his Benedictine influence, Fr. Lebbe wanted the opus Dei to be “above all else”. To make the Liturgy of the Hours more accessible to his Chinese religious, he started by translating the little Office of Our Lady and the Office of the Dead into Chinese (recordings can be found here). Parts of the texts were taken from the Chinese Missal authorized by Paul V in the 17^th century, but which had never been used in practice. His death in 1940 prevented him from sinicizing the entire Divine Office, yet Lebbe had still put together a choir book of seven hundred pages containing the Offices for the principal feasts of the year. It was masterfully bound and decorated with Chinese-style miniatures, a product of the monastery’s print shop.

The Ave maris stella in Chinese written by Fr. Lebbe

The Little Brothers in the crucible of war and persecution

By 1933 the community numbered 110 members and the first daughter houses were founded in other vicariates. That same year Fr. Lebbe left the Vincentians with the approval of his superiors and officially became a professed member of the Little Brothers. Rome had been watching the developments in China and encouraged Fr. Lebbe and his disciples in their efforts.

When Japan invaded Northern China in 1937, Fr. Lebbe appealed to the patriotic spirit of his religious to help their people as medics at the front. The brothers soon became very popular with wounded soldiers and maintained their monastic life even in the turmoil of the battlefields, observing all rules, praying the Divine Office and keeping the silence as strictly as any Trappist would. Twelve little brothers were killed by Communists in early 1940, while another monk was beheaded by the Japanese at the monastery in Anguo. Fr. Vincent himself was captured by Communists in 1940 and subjected to weeks of torture. He was released on 13 April and died on 24 June of the same year, the Feast of St. John the Baptist.

Fr. Lebbe on his death bed with Bishop Paul Yu Bin leading the prayers

When World War II transitioned into the Chinese Civil War, the brothers had to leave their motherhouse in Anguo and move to the Monastery of the Beatitudes in Peking. The Chinese priest Alexander Cao became “Brother Servant”, the superior of the Little Brothers. The motherhouse was moved south to Hong Kong, where 13 brothers ministered to the many refugees fleeing the mainland. According to Alexander Cao, there were still over 50 religious behind “the bamboo curtain” in 1956, persecuted and in several instances killed by the Communists. These Little Brothers followed in the footsteps of the Chinese martyrs, the secondary patrons of their order. Like many other Catholic orders, the Little Brothers moved to Taiwan, establishing their motherhouse in Taichung in 1954. The Little Brothers are currently present in Taiwan, Vietnam, the Philippines, and America.

If you would like to take a deeper dive into the history of this fascinating order, I warmly recommend Christian Monks on Chinese Soil by Matteo Nicolini-Zani. It was my main source for this article and contains a draft of the original rule as well as a chapter on the Little Sisters of Saint Therese of the Child Jesus, the female counterpart of the Little Brothers, also founded by Fr. Lebbe.

(All pictures from Whitworth University)

Die tschechoslowakischen Bischöfe über den Missionsberuf

 

Bischof Kmeťko bei der Grundsteinlegung des Missionshauses in Nitra

Fortsetzung von hier

Die ganze katholische Welt erglüht von Begeisterung für die Missionen. Die katholischen Völker bringen große Opfer für die Missionen, gewähren den Missionen Unterstützungen und bauen in der Heimat Missionshäuser, in welchen sie Missionäre ausbilden. Die Missionen brauchen Missionäre. Hier gilt das Wort: „Die Ernte ist zwar groß, aber der Arbeiter sind wenige.“ (Matth. 9, 37) Darum müssen katholischen Familien für die Missionen opfern, was ihnen das Liebste ist: ihre Söhne und ihre Töchter. Heute ist dies auch den katholischen Familien unseres Staates schon erleichtert. Auch in unserer Republik besteht ja schon die „Missionsgenossenschaft des Göttlichen Wortes“, die eben mit dem Bau ihres Zentralhauses in Nitra (Slowakei) begonnen hat. Dieses Missionshaus ist das erste und einzige in der ganzen Republik und es können Jünglinge, zukünftige Missionäre, aus der ganzen Republik dorthin entsendet werden. Die Missionsgenossenschaft des Göttlichen Wortes in Nitra nimmt nicht nur Slowaken als Zöglinge auf, sondern auch Tschechen, Deutsche und Ungarn, welche Beruf haben, entweder Missionspriester oder bloß Ordensbrüder zu werden.

Durch die Gründung eines Missionshauses in unserem Staate wird unsere Arbeit für die Missionen vervollständigt. Dadurch treten die gläubigen Katholiken unserer Heimat in die Reihen anderer katholischer Völker ein, die schon längste ihre Söhne und Töchter in die Missionen senden. Unser Glaube und unsere Liebe zur Kirche und unsere Ehre vor dem Auslande verlangen es, dass auch wir unsere Missionsanstalten haben. Und wie dies unserem katholischen Empfinden entspricht, beweist der außerordentliche Eifer der Genossenschaft des Göttlichen Wortes, welcher Orden, obzwar er erst drei Jahre bei uns besteht, außer vielen Ordensbrüdern bereits 100 Zöglinge hat, die sich auf den Missionspriesterberuf vorbereiten. Es erfüllt uns mit Freude, dass die katholischen Familien die Erhabenheit des Missionsgedankens voll begreifen und viele auch ihre Kinder bereitwillig diesem Werke opfern.

Teure Gläubige! Das begonnene Werk der Genossenschaft des Göttlichen Wortes muss dadurch vollendet werden, dass wir das neue Missionshaus  als gemeinsames Werk aller Gläubigen der ganzen Republik ansehen und es demzufolge gemeinsam unterstützen. Wir bitten euch, dieses Missionswerkes stets zu gedenken und mit Liebesgaben und Gebeten zu unterstützen, außer den bereits genannten Annalen des Werkes der Glaubensverbreitung auch die übrigen Missionsschriften zu abonnieren und zu lesen, namentlich die Zeitschrift „Stimmen aus den katholischen Missionen“, welche das Missionshaus der Mutter Gottes in Nitra herausgibt. Diese Zeitschrift wird Nachrichten über die Missionsbewegung bei uns in der Republik bringen und wird deshalb den Mitgliedern der Missionsvereine besonders empfohlen.

Niemand wolle einwenden, dass wir zu Hause wenig Priester und viele kirchliche Bedürfnisse haben und daher zuerst diesen entsprochen werden sollte. Wir dürfen nicht vergessen, dass es sich um die Erfüllung des entschiedenen Willens Jesu Christi, um die Befolgung der Anordnung des Heiligen Vaters und um die Erlösung unsterblicher Seelen handelt. Eben dadurch, dass wir die Missionsbewegung unterstützen, wird bei uns ein größerer Eifer und regeres religiöses Leben entstehen, und je mehr Söhne wir dem Missionsberufe opfern, um so mehr eifrige Priester wird Gott für die religiösen Bedürfnisse der einheimischen Gläubigen erwecken. Die Missionstätigkeit schadet nicht der Entfaltung unseres heimatlichen Katholizismus, sondern in Gegenteil, je größer der Eifer und die Opferwilligkeit für die Missionen sein werden, umso schöner wird das kirchliche Leben in der Heimat erblühen.

Die hl. Kirche ruft uns alle zur Arbeit für die katholischen Missionen. Es handelt hier um eine außerordentlich wichtige Sache. Es wird behauptet, dass das 20. Jahrhundert das Jahrhundert der Missionen sei; in diesem Jahrhundert wird es sich entscheiden, ob die heidnischen Völker den Weg in die Kirche finden oder nicht. Von uns hängt es ab, von unseren Gebeten und Opfern, ob sich das Königtum Christi über die ganze Welt verbreiten wird, wodurch die Worte erfüllt werden: „Sein Königreich ist ein ewiges Königreich, und alle Völker werden ihm dienen und ihm gehorchen.“ (Officium Festi Regis.)

Jesus Christus, unser König, wird uns auch das kleinste gute Werk, das wir für die Missionen verrichten, reichlich lohnen. Er wird unsere Bemühungen und unsere Arbeiten im häuslichen Leben segnen und uns im ewigen Leben sich selbst als übergroßen Lohn geben. Durch die Missionstätigkeit sichern wir uns auch unsere eigene Rettung gemäß dem alten lateinischen Sprichworte: „Animam salvasti tuam prædestinasti“ – „Die Seele des Nächsten hast du gerettet, diene eigene hast du zur Rettung vorherbestimmt“. Einem anderen hast du zum Heile verholfen, Gott wird auch dich selig machen.

(Aus: Steyler Missionsbote, Heft 7, April 1927)

Interessanter Missionsfakt

"vor Mitte des 14. Jahrhunderts predigte Nikolaus Teschel aus dem Kloster zu Regensburg, + 1371 daselbst, mit einigen Ordensbrüdern (Augustiner-Eremiten) in Afrika."

(Aus: Orden und Kongregationen der katholischen Kirche, Dr. Max Heimbucher, Verlag Ferdinand Schöningh, 1907, III. Abschnitt, dritte Abteilung, S. 206) [Dieses dreibändige Werk ist übrigens jedem wärmstens zu empfehlen, der sich nur entfernt für Orden interessiert.]

Damit war er der Blütezeit der Afrikamission gute 500 Jahre voraus. Die Kanaren wurden erst 1402 erobert, der Großteil der afrikanischen Küstengebiete wurde erst im 15. Jahrhundert von den Portugiesen für die Mission erschlossen.

Ein heiliggesprochener Augustiner-Missionar war Ezequiel Moreno. Mehr hier.

Beruf zum Missionsleben, angeregt durch das Lesen der „katholischen Missionen“

Am 11. Juni 1889 starb zu Puoli, in der Mission von Südschantong (China), im Alter von erst 32 Jahren der hochwürdige Herr Karl Lieven, Priester aus der Missionsgesellschaft von Steyl. Mit ihm ging eine überaus hoffnungsvolle Kraft der jungen Mission zu Grabe.
Seinen Beruf zum apostolischen Leben verdankte er, wie er selbst erzählte, der Lesung der „Katholischen Missionen“. Als er eines Tages als junger Gymnasiast in Emmerich bei einer dortigen Buchhandlung vorüberging, gewahrte er an dem Schaufenster ein Heft der Monatsschrift „Die katholischen Missionen“. „Nimm und lies“, glaubt er eine Stimme in seinem Inneren zu vernehmen. Rasch entschlossen tritt er ein, bestellt sich die erwähnte Monatsschrift und vertieft sich in die Lesung der ebenso interessanten als vielfach ergreifenden Berichte aus den verschiedenen Missionen.
Was er da über das leibliche, besonders aber geistliche Elend so mancher noch heidnischer Völker Asiens, Afrikas usw. las, ergriff mächtig sein von Natur aus zartfühlendes, edles Herz. Bald reifte unter diesen Eindrücken in ihm der Entschluss, sein Leben der Rettung dieser unglücklichen Heiden zu weihen und selbst Missionär zu werden.
Im weiteren Verfolg dieses Plans fiel seine Aufmerksamkeit auf das nahegelegene Missionshaus in Steyl. Durch anhaltendes Gebet und durch Beratung mit seinem Seelenführer und anderen frommen Männern suchte er Erleuchtung in dieser entscheidenden Frage.
„Jeden Sonntag seit Weihnachten“, so schreibt er an seine Familie, „bin ich zur heiligen Kommunion gegangen und haben jeden Abend den Rosenkranz gebetet, damit der liebe Gott mich seine Stimme vernehmen lasse, ob er mich für diesen schweren Beruf bestimmt hat.“ … In den heiligen Exerzitien, die er zu demselben Zweck in Steyl mitmachte, kam er zum endgültigen Entschluss.
Am 1. Mai 1880, an einem Samstag, trat er in das Missionshaus ein, wurde 1884 zum Priester geweiht, und reiste am 1. Januar 1885 in die Mission von China, wo er nach vierjähriger Arbeit die Krone des Lebens erlangten.

(aus: die katholischen Missionen, 1890)

Die Frau, die immer betet

St. Rose Phillipine Duchesne RSCJ (1769-1852)

Heute ist der Todestag der heiligen Rose Phillipine Duchesne aus der Gesellschaft vom heiligsten Herzen Jesu. Sie wirkte als Missionarin unter den Indianern im mittleren Westen der USA, die sie Quahkahkanumad, d.h. "die Frau, die immer betet", nannten.

Schon als junges Mädchen verspürte sie einen großen Drang in die Mission: "Ich beneidete die Missionäre um ihre Mühsale; die Gefahren, welche sie zu bestehen hatten, schreckten mich nicht; ich las gleichzeitig die Geschichte der Martyrer." 

"Seit meinem zwölften Lebensjahr, da Gott mir die Gnade des Berufs gab, glaube ich, ließ ich keinen einzigen Tag vergehen, ohne Gott um Erleuchtung seines heiligen Willens und um treue Mitwirkung mit demselben zu bitten. Vor allem empfahl ich meinen Beruf dem Schutz der allerseligsten Jungfrau, zu welchem Zweck ich jederzeit mit Andacht das Memorare betete."

Die Erzählungen eines ehemaligen Jesuitenpaters spornten ihren Missionseifer noch mehr an: "Von jener Zeit ab jubelte mir das Herz, so oft ich von der Propaganda, den auswärtigen Missionen, von Priestern und Ordensfrauen reden hörte, die sich denselben widmeten."

Selbst im hohen Alter verbrachte Sie oft den ganzen Tag vor dem ausgesetzten Allerheiligsten und sagte darüber: "Wie kann man müde werden in der Gegenwart Jesu Christi! Kann man sich über irgendetwas beklagen, während man Jesus im Tabernakel besitzt?"

Möge diese Heilige bei unserem Heiland, den sie jetzt für immer besitzt, um viele Ordensberufungen für die Missionen bitten!

(Quelle der Zitate: die katholischen Missionen, 1881)

Wie die Missionäre die Sprachen der Einheimischen erlernen

Dass die Sprachenkunde den katholischen Missionären unendlich viel verdankt, ist allgemein anerkannt. Ihre wertvollen Arbeiten verdienen umso mehr Anerkennung, als sie häufig genug unter den schwierigsten Umständen als die Frucht unnennbarer Mühen entstanden.
Ein Beispiel dieser Art ist die große Eskimo-Grammatik des P. Franz Barnum S.J. (Grammatical Fundamentals of the Innuit Language of the Western Coast of Alaska. 8° [384] Boston & London 1901). In der Einleitung gibt dieser unsern Lesern wohlbekannte Missionär Alaskas (Foto hier) über die Entstehung seiner Arbeit interessante Aufschlüsse.
1891 kam er in die Mission. In Tununa, einem kleinen Eskimodörflein auf einer Insel nahe der Küste, richtete er sich mit seinen Genossen notdürftig ein. „Unser erstes Bemühen war, uns einige Kenntnisse der Sprache zu erwerben.
Es erwies sich dies als eine langwierige mühselige Arbeit. Wir kannten ja noch nicht einmal die richtigen Ausdrücke, um Fragen zu stellen. Unsere Methode bestand somit vorläufig darin, auf den Gegenstand, dessen Namen wir erfahren wollten, hinzudeuten und so gut oder so schlecht es ging, niederzuschreiben, was immer wir zur Antwort erhielten.
Um sicher zu gehen, stellten wir dieselbe Frage wiederholt und an verschiedene Personen. Bei Vergleichung unserer Aufzeichnungen ergab sich dann eine große Verschiedenheit, aus der wir gar nicht klug werden konnten.
Nachdem wir dann einige Fortschritte gemacht, kamen wir auf die Entdeckung, dass wir häufig auf die Frage nach dem Namen eines Gegenstandes Antworten erhielten, wie: ‚Ich weiß nicht‘, ‚Willst du’s haben?‘, ‚Es gehört meinem Vater‘, und diese Sätze als Bezeichnung jener Sache niedergeschrieben hatten.
Nach Überwindung zahlreicher Schwierigkeiten brachten wir endlich eine ziemliche Menge Worte und Sätze zusammen, deren Richtigkeit gesichert schien. Es gab die Unterlage, um den grammatischen Bau der Sprache zu studieren.
Sobald wir mit den Dorfbewohnern etwas bekannt geworden, luden wir ältere Leute ins Missionshaus ein und ermunterten sie, uns Geschichten zu erzählen.
Anfangs war es sehr schwer, sie dazu zu bringen, so langsam zu sprechen, dass ein Nachschreiben möglich wurde. Einige zeigten eine kindische Furcht, wenn sie den Pater ihre Worte aufs Papier kritzeln sahen, und hielten dies für eine Art Zauberei. Es kostete unendliche Geduld, zwei bis drei so heranzuziehen, dass sie uns wirklich in die Feder diktierten.
So gelangten wir in den Besitz einiger einheimischer Erzählungen. Sie boten den Stoff, um ein Wörterverzeichnis anzulegen, die Wortbeugung und Abwandlung der Zeitwörter kennen zu lernen. Oft aber war die Arbeit von Monaten umsonst, da wir von einer falschen Voraussetzung ausgegangen waren.
Ein großer Teil dieser Arbeit geschah in den dumpfen dunklen Erdwohnungen der Innuits. Manch ein Wort wurde aufgefangen, während wir auf dem Hundeschlitten über die Eisfelder dahinsausten.
Oft genug kostete dabei der Versuch einer solchen eilig gemachten Aufzeichnung bei furchtbarer Kälte einen Akt der Überwindung, der sich nicht beschreiben lässt. Wiederholt riskierte ich eine erfrorene Hand, wenn ich die Pelzhandschuhe abstreifte, um schnell einen Ausdruck hinzuwerfen, der endlich Licht auf einen bis dahin hoffnungslos dunklen Punkt zu werfen schien,“

Lange Zeit fehlten den Missionären alle wissenschaftlichen Hilfsmittel und selbst die Mitwirkung eines Dolmetschers. In elender Hütte, äußerster Entbehrung, mitten unter Wilden, in trostloser Eiswüste war man ganz auf die eigene Tatkraft angewiesen. Erst allmählich wurden die Verhältnisse etwas günstiger.
Acht volle Jahre hatte P. Barnum so unverdrossen an seiner Grammatik gearbeitet, die anfangs bloß für den Privatgebrauch bestimmt war. Nach seiner Rückkehr in die Vereinigten Staaten wurde er dann in Stand gesetzt, die wertvollen Vorarbeiten zu einem Ganzen wissenschaftlich auszugestalten und zu veröffentlichen.

Der Name „Eskimo“ (französisch Esquimaux) ist ein verstümmelter Ausdruck für die Abnaki-Bezeichnung dieser nördlichsten Stämme und bedeutet „Leute, die ihre Nahrung roh essen.“ In ihrer eigenen Sprache heißen sie „Innuits“, d.h. Volk.
Es ist der weitverbreitetste Stamm Nordamerikas, da sein Gebiet den ganzen äußersten Norden von Grönland bis zur Bering-See umfasst. Barnum unterscheidet nach Stamm- und Sprachunterschieden die Ost-Eskimos (Grönland und Labrador), die Zentral Eskimos (von Point Barrow bis Norton Bay am Bering-Meer) und West-Eskimos (Norton Bay bis Nuschagak am Koskokwim). Seine Arbeit behandelt bloß die Sprache der West-Eskimos.

(aus: die katholischen Missionen, 1904)

Eine unverdächtige Verteidigerin der katholischen Missionen

Ein schönes Zeugnis für die katholischen Missionäre und Schwestern entnimmt das Tablet 1903 I. 331 dem Amsterdamschen Courant.
Dort schreibt die rationalistische holländische Schriftstellerin Madame Lohmann u.a.: „Es ist unmöglich, beim Anblick der unermesslichen Segnungen, welche durch die katholischen Orden und Missionäre verbreitet werden, nicht mit aufrichtiger Hochachtung erfüllt zu werden. Der katholische Glaube besitzt immer noch eine Macht, welcher über kurz oder lang der entscheidende Sieg über den Protestantismus zufallen muss.
Ich weiß, diese Behauptung wird mir den Unwillen vieler meiner Landsleute zuziehen; nichtsdestoweniger nehme ich keinen Anstand, zu wiederholen, dass das moderne protestantische Christentum damit enden wird, eine hohle Phrase zu sein. Sowohl in West- wie in Ostindien und in manchen Teilen Europas hatte ich Gelegenheit, in nächster Nähe das musterhafte Leben katholischer Ordensleute und Missionäre kennenzulernen und die verschwenderische Liebe sowohl der lehrenden wie krankenpflegenden Schwestern zu beobachten. 
Manche unserer Leute waren, ehe sie selbst diese Länder besucht hatten, gewohnt, sei es aus Unwissenheit oder aus Menschenfurcht, die Katholiken zu verunglimpfen. Nachdem sie aber die Wunder des katholischen Apostolats unter den Aussätzigen und den verachteten Negern geschaut hatten, habe ich dieselben Leute mit Beschämung das Eingeständnis machen hören, dass der Heroismus der katholischen Liebestätigkeit alle übertrifft, was man sich in dieser Hinsicht vorstellen kann, und dass sie in der Welt und in der Geschichte einzig dasteht.“

(Aus: die katholischen Missionen, 1903)

Wie erkennt man den Beruf zum Missionar?

Im Jahr 1716 gingen aus der oberdeutschen Provinz der Gesellschaft Jesu abermals acht junge Patres in die Indianermission Peru. Einer derselben, P. Joseph Schwendtner aus Ellwangen, verfasste nach seiner Ankunft in Amerika eine umfangreiche, 27 Folioseiten umfassende Abhandlung über den Missionsberuf, in welcher er seine bisherigen Erfahrungen auf der Reise und in dem schwierigen Arbeitsfeld zu Rate zog.
Mancher, so schrieb er in die Heimat, stelle sich den Missionsberuf zu Hause anders vor, als wie ihn die Wirklichkeit später zeige. Für diese Missionskandidaten daheim sei seine Abhandlung berechnet. Wir heben hier nur kurz die Hauptgedanken heraus.
 Sie sind heute noch nützlich und zeigen, wie man damals über diese Frage dachte:

Für die Heidemission bedarf es eines eigenen Berufs, der mit dem Ordensberuf nicht ohne weiteres gegeben ist. Somit hat jeder Missionskandidat die Pflicht, seinen Beruf nach den „Regeln der Wahl“ im Exerzitienbüchlein des hl. Ignatius genauer zu prüfen. Hierzu können folgende Erwägungen dienen.

I. Die Regeln einer guten Wahl:

1. Wer recht wählen will, muss sich vor allem völlig gleichmütig stimmen, sodass er zu allem bereit ist, was Gott über ihn verfügen wird.

2. Letztes Ziel und Richtschnur ist allein die größere Ehre Gottes; diese aber wird nur da gefördert, wo der göttliche Wille einen haben will. Nicht der Erfolg, nicht die Rettung der Seelen als solche, sondern die Erfüllung des göttlichen Willens ist letztes Ziel und Hauptsache.

3. Also nicht sagen: „Ich will um jeden Preis nach Indien („Nach Indien gehen“ war der stehende Ausdruck für „in die Mission gehen“), sondern: „Ich will Gottes Willen größere Ehre fördern.“

II. Untersuchung der Beweggründe, die häufig zur Reise nach Indien drängen: 

1. Oft sind es bloße Novizengedanken, wie sie aus der Betrachtung und Lesung entstehen und als schöne Idee einem vorschweben, ohne dass eine nähere Prüfung erfolgt ist.

2. Man wird durch die Lesung der Missionsberichte so ergriffen, dass man die Stimme Christi zu hören glaubt: „komm, folge mir nach.“ Dass Christus wirklich ruft, ist damit noch längst nicht ausgemacht.

3. Man ist bereit, in seiner begeisterten Stimmung alle Kreuze „Indiens“ zu umfassen. Diese Bereitwilligkeit ist nicht echt, wenn man mittlerweile selbst die kleinsten Kreuze, die Gott einem auferlegt, abzuwerfen sucht.

4. Was im Grunde nach „Indien“ treibt, ist vielleicht das Verlangen, ferne Länder, Neues, Interessantes zu sehen oder vielleicht auch:

5. Die Sehnsucht nach dem Martyrium. Das ist schön, aber man vergesse nicht: erstens, es gibt unblutige Martyrien, die noch härter sind; zweitens, das Martyrium ist eine besondere Gnade. Bin ich derselben würdig?

6. Angenommen, es seien ganz bestimmte, klare Zeichen der Berufung vorhanden. In diesem Fall soll man sein Verlangen dem Ordensgeneral offenbaren, von dem die Entscheidung abhängt und der keinen sendet, der nicht will. Eine bloße allgemeine Bereitwilligkeit genügt aber nicht.

III. Zeichen eines echten Berufes sind:

1. Ein auf ständige Abtötung und Selbstverleugnung gerichteter Sinn.

2. Volle Seelenruhe ohne Erregung, Furcht, Besorgnis und Ungestüm beim Bitten.

3. Vollkommene Gleichmütigkeit des Willens.

4. Pflichttreue in allem, was der Gehorsam auferlegt. Der Gehorsam ist der sicherste Prüfstein eines guten Geistes.

5. Große Gaben des Verkehrs, die sich im Umgang mit dem Nächsten herausgestellt hat.

6. Kraft und Gesundheit.

7. Festes Gottvertrauen, das sich durch Einwürfe und Bedenken nicht leicht irremachen lässt.

IV. Sichere Zeichen, dass man keinen Missionsberuf hat:

1. Unreine menschliche Beweggründe, die im Hintergrund liegen (vgl. oben unter II)

2. Verschlossenheit den von Gott gestellten Führern gegenüber.

3. Neigung zum Kleinmut, indem man durch kleine Schwierigkeiten sich leicht verwirren und entmutigen lässt.

4. Wenn der Seeleneifer ausschließlich überseeischer (exotischer) Art ist, d.h. wenn es gerade „Inder“ seine müssen, die man retten will, während einem die Seelen im eigenen Lande wenig am Herzen liegen und man Arbeiten dieser Art nur ungern übernimmt.

Nicht immer wird es gelingen, bei der Prüfung der Zeichen eines wahren Berufs zur vollen Klarheit zu kommen. In solchem Fall bete man um Erleuchtung zu Gott und frage erleuchtete Personen um Rat.

V. Bedenken und Einwürfe gegen den Missionsberuf:

1. Ich bin unwürdig.

2. Die Gefahren für Leib und Seele sind zu groß. Schreckende Vorstellungen von allerhand Gefahren steigen auf: der Urwald, die wilden Tiere, das heiße Klima, die weite Entfernung, die Einsamkeit, die Trennung von der Heimatprovinz, in der man so viele Jahre glücklich gelebt hat.

3. Die Schwierigkeiten der langen Reise zu Wasser und zu Land.

4. Die Schwierigkeit der Sprache usw.

Alle diese und ähnliche Bedenken können einen wahren Apostel nicht schrecken.

VI. Wirkliche Schwierigkeiten und Gefahren für den Missionär:

Sie liegen hauptsächlich auf dem Gebiet der brüderlichen Liebe und Eintracht, die gerade in den Missionen so notwendig ist.
Man muss sich deshalb anpassen können an alle und im Interesse des Ganzen auf eigene, auch berechtigte Wünsche, Urteile und Meinungen verzichten lernen. Große Schwierigkeiten in dieser Hinsicht bieten:

1. Der National- und Provinzgeist, der nur das eigene gelten lassen und sich an fremde Anschauungen und Sitten nicht gewöhnen will. Das führt zu Klagen, zum Kritisieren und zu Unstimmigkeiten.

2. Abneigung vor der fremden Sprache, die einen abhält, dieselbe mit Eifer zu lernen, wie die Regel und die Liebe es fordert.

3. Der Disputationsgeist in wissenschaftlichen Fragen.

4. Schärfe und Unverträglichkeit im Verkehr.

Um es kurz zusammen zufassen: der Beruf zum Missionär ist etwas Schönes und Großes, aber er schließt Opfer und Gefahren in sich, deren nicht jeder gewachsen ist, und stellt Anforderungen an Leib und Charakter, die nicht jeder erfüllt.
Darum ist ernste Selbstprüfung der Kandidaten und sorgsame Auslese seitens der Obern dringend geboten.

(Aus: die auswärtigen Missionen, 1918)

Fest des heiligen Ezequiel Moreno y Díaz, Bischof von Pasto

Gedenkplakette an seinem Geburtshaus in Alfaro, La Rioja, Spanien

Heute ist das Fest des heiligen Ezequiel Moreno y Díaz (1848-1906) aus dem Orden der Augustinerrekollekten. Er war Missionar auf den Philippinen und in Kolumbien und verteidigte als Bischof von Pasto (Südkolumbien) die Kirche gegen die Anfeindungen der Liberalen.
In dem Post „ein heiliger Bischof in Kolumbien“ sind seine biographischen Daten kurz umrissen, hier jetzt einige Zitate von und über ihn. Man könnte ganze Bücher füllen (es gibt leider nicht allzuviele), um dieses Musterbild eines Missionars, Bischofs und Kreuzträgers zu beschreiben.
Besonders hat er die schwere Verantwortung seines Hirtenamts ernst genommen und stets seine Stimme erhoben, wo die Kirche und der Glaube bedroht wurden. Ein echtes Vorbild für unsere Zeit!


Über die vielen Entbehrungen des Missionars:

„Neben unseren eigenen seelischen Leiden, die unserem Beruf zu eigen sind, müssen wir viele Tage lang Ihr glühendheißes Land durchlaufen, gerademal mit der Menge Nahrung, die ein armer Indio zur Verfügung hat, oft haben wir nicht einmal das…oft haben wir kein anderes Bett als den Sand der Flussufer, häufig neben den Überresten der Mahlzeit des gefräßigen Kaimans!
Als einzige Decke dienen die Wolken des Himmels, die immer wieder strömenden Regen über uns ergießen, was nicht nur eine große Abtötung ist, sondern auch zu tödlichen Fiebern führen kann.“

Über den Katholizismus als einzig wahre Zivilisationsgrundlage:

„Die einzig wahre Zivilisation findet sich dort, wo der katholische Glaube sich auf alle Ebenen des gesellschaftlichen Lebens erstreckt, wo die Wahrheit und die Tugend herrschen, und wo der Irrtum und das Laster verjagt werden.
Dort, wo das unzerstörbare Prinzip des Glaubens der Mittelpunkt des gesellschaftlichen Handelns ist, das Prinzip des Glaubens, der die modernen Gesellschaften erhält, obwohl sie ihn bekämpfen. Dieser Glaube ist es, der auch heute als starker und fester Damm die Wellen der Anarchie abhält, der die großen Massen aufmuntert, und durch seine Lehren und die Tugenden, zu denen er ermutigt und durch den Gehorsam gegenüber den Autoritäten, den er fordert, verhindert, dass das Reich des Bösen seine Herrschaft überall ausbreitet.“

Über den Liberalismus

„ Da sie sich in verschiedenen eigenartigen Lehren verstrickt haben, die auf verhängnisvolle Weise Natur und Gnade, menschliche Wissenschaft und göttlichen Glauben verwechseln, versuchen sie, die tatsächliche Bedeutung der Dogmen zu ändern, die die heilige Mutter Kirche glaubt und lehrt, und verdrehen so den Glauben und gefährden ihn. “ 

„Wenn diese Sektierer, die von einem ökumenischen Konzil (Vaticanum I), das das Privileg der Unfehlbarkeit genießt, verurteilt wurden, den offenen Krieg erklären, wenn sie ihre Lehren in all ihrer abstoßenden Armut verbreiten, dann ist es klar, dass wir sie fliehen werden wie das Schaf den Wolf, und der demütige Sinn der Gläubigen reicht, um ihre Irrtümer aufzudecken und zu widerlegen. Aber da die Kinder der Welt leider schlauer sind als die Kinder des Lichtes, verhüllen sie ihre Irrtümer mit herrlichen Namen wie Freiheit, Gleichheit, Brüderlichkeit, Fortschritt und anderen.“

„Es gibt einige, die glauben, dass man dieses Monster mit Umarmungen und Liebkosungen töten könne. Andere meinen, dass man den Liberalismus wie den Feind behandeln soll, der er ist, allerdings ist das Bild dieses Feindes nur ein ideelles.
Es ist aber nicht möglich, dieses Monster zu töten, wenn man Umarmungen oder Luftstreiche anwendet oder nur die Ideen bekämpft.“ (folgender Teil war im Original nicht in Anführungszeichen) Man muss den Liberalismus in seinen tatsächlichen historischen Formen, wie die Liberale Partei in Kolumbien, bekämpfen, und wenn es zum Heil der Seelen notwendig ist, die Namen der gefährlichsten Liberalen nennen.

Die Geschichte hat gezeigt, dass „der Name Freiheit für nichts anderes steht als den Verfall der Sitten. Gleichheit bedeutet nichts als die totale Ablehnung jeglicher Autorität.
Unter dem Namen der Brüderlichkeit haben sich Ströme von menschlichem Blut ergossen.
Sie hat gezeigt, dass Aufklärung bedeutet, keinen Gott, keine Religion, kein Gewissen, keine Pflichten und keinerlei Scham zu haben, und dass Fortschritt dafür steht, dem Tier gleich zu werden, an nichts zu denken, als in möglichst vielen Genüssen zu schwelgen, alles Glück in der Vermehrung der Materie zu suchen, und jegliche Vorstellung von Spiritualität abzustreifen. “  

Geistiger Rat an einen vom Leid Geprüften

„Wann werden Sie das Kreuz liebevoll umarmen, es küssen und es segnen? Solange Sie es widerwillig tragen, werden Sie sich fühlen, als würde seine Last Sie erdrücken, Sie werden traurig sein und zu nichts Lust haben.
Und was haben Sie davon, wenn Sie nicht alles Gott mit gutem Willen und freudigen Herzens aufopfern wollen? Nachteile, große Nachteile haben Sie davon.
Auf der einen Seite erleichtern Sie ihre zeitlichen Leiden nicht, sie werden nur noch schlimmer, und auf der anderen Seite verlieren Sie die vielen Verdienste im Himmel, die Sie hätten, wenn Sie williger leiden würden.“

Andere über ihn: 

Über seine Liebe zu den Armen

„In seiner Liebe zu den Armen hat er es fast übertrieben.“

Liberale Drohungen

„Wenn sie den Mönch Moreno nicht aus Pasto wegholen, dann wissen wir schon, wie wir ihn wegbekommen.“

Über seine liebenswürdige Art

„Obwohl er der Superior war, zeigte er sich immer sehr liebenswürdig. Die Entbehrungen hatte er immer für sich vorbehalten. Um uns die lange Überfahrt auf dem Meer angenehm zu machen, erzählte er Geschichten und Anekdoten aus seinem Leben als Missionar auf den Philippinen.
Er hat immer viele Geschichten erzählt…und er war immer derselbe, fröhlich, inmitten seiner ganzen Ernsthaftigkeit. Wenn er merkte, dass sich jemand langweilte, dann machte er Witze und erzählte Geschichten.“ 

(Quelle: A LA MEMORIA DEL ILUSTRISIMO Y REVERENDISIMO SENOR EZEQUIEL MORENO DIAZ, PASTO IMPRENTA DE LA VERDAD PUBLISHER,  http://www.arbil.org/(67)more.htm )

Hier noch eine ausführliche Biografie (leider nur auf Spanisch) mit Fotos

Die einstige Missionsbegeisterung der Deutschen

Der Fuldaer Missionssonntag hat Schule gemacht. Bis in die einfachen Dörfer hinein schlägt die Missionsbegeisterung ihre Wellen.
Bald sind es Ordensleute und Missionäre, die dem Fest seine eigene Weihe und Anziehungskraft verleihen, bald ist es der missionsbegeisterte Weltklerus, der seinen Gemeinden die ihn beseelende Liebe zum weiten Weltapostolat mitzuteilen versucht.
Überall aber treten dieselben Erfolge zutage:
liebevolles Eingehen des Volkes auf die großartige Idee der Eingliederung aller Nationen und Stämme in das Reich Christi und begeisterte, ja manchmal heroische Opferfreudigkeit zur Ausbreitung des heiligen Glaubens.
Das zeigte sich noch neulich an den Missionsfesten zu Weiden bei Aachen und in dem schmucken Eifeldörfchen Höfen, das zeigte sich namentlich in Mönchen-Gladbach, das am verflossenen 17. Dezember ein Missionsfest feierte, das wohl das glänzende seit dem Fuldaer Tag genannt werden muss.

„Das Missionsfest von Mönchen-Gladbach“, schreibt uns ein Augenzeuge, „hat die kühnsten Erwartungen weit übertroffen.
Die Sache war vom hochwürdigen Pfarrklerus mit großem Eifer verbreitet worden.
Bereits am Vorabend kündigte das feierliche Geläut der Glocken aller Kirchen der Stadt das Fest an. Am Tag selbst sprachen Mitglieder von sechs verschiedenen Orden und Kongregationen, unter anderen P. Kassiepe, Provinzial der Oblaten (Hünfeld), P. Korbinian O.S.B., P. Frey, Provinzial der Weißen Väter (Trier); außerdem waren vertreten die Missionäre von Steyl, die Väter vom Heiligen Geist und die Salvatorianer.
Ich acht Kirchen schilderten die Missionäre am Vormittag in sechzehn Messen vor den andächtig und gespannt zuhörenden dichtgedrängten Scharen das Leben in den Missionen, die vielen Mühen und Schwierigkeiten, aber auch die tröstlichen Erfolge.
Am Nachmittag lauschte die Kinderwelt den ergreifenden Erzählungen der Glaubensboten über das Elend und die bittere Not der armen Heidenkinder.
Am Abend wurden in fünf verschiedenen Festversammlungen Tausende mit begeisterten und begeisternden Worten auch aus Laienmund auf die Missionspflicht hingewiesen.
Überall zeigte sich ein unglaublicher Eifer und eine beispiellose Begeisterung, die sich auch durch reichliche Spenden zum Besten der Mission kundgaben.
Auf ein Telegramm an Seine Eminenz, Herrn Kardinal Fischer in Köln, lief folgende Drahtantwort ein: ‚Herzlichen Dank. Freue mich über die Veranstaltung. Gruß und oberhirtlichen Segen! Kardinal Fischer.‘

Die Jungfrauenkongregationen der St. Josephspfarrei hatte eine Ausstellung von selbstverfertigten Arbeiten für die Missionen veranstaltet. Es war erstaunlich zu sehen, was unermüdlicher Fleiß und edler Opfersinn an Messgewändern, Kleidern, Decken, Schmuckgegenständen in ganz kurzer Zeit zusammengebracht hatten.
Nur mit Rührung konnte man daran denken, dass das alles meist die Frucht der Mußestunden armer Arbeiterinnen war, die nach des Tages harter Arbeit ihre Kräfte noch in den Dienst der Missionen stellten.

Das Missionsfest von Mönchen-Gladbach hat gezeigt, was eine solche Veranstaltung unter umsichtiger Leitung Gutes wirken kann, und wie das gute katholische Volk sich leicht für die Missionsidee begeistert, wenn sie ihm nur nahegelegt wird.“

(Aus: die katholischen Missionen, 1912)

Ora et Labora — ein tatkräftiger Missionsbischof

Einer der Veteranen der schwierigen Nordmission von Athabaska-Mackenzie (hier, hier und hier) ist Msgr. Clut O.M.I.
Obschon bereits 41 Jahre Bischof, ist er noch unermüdlich tätig und unternimmt die beschwerlichsten Reisen in weit entfernte Gebiete.
Unlängst spendete der greise Oberhirt in Gegenden die heilige Firmung, wohin noch nie ein Bischof gedrungen war.
Auf die Klage eines Korrespondenten, dass er so wenige schreibe, antwortete der alte Haudegen, er sei letzten Sommer fast immer mit Handarbeiten beschäftigt gewesen und habe mehr die Axt und den Spaten als die Feder in der Hand gehabt. Er habe zudem selten Gelegenheit, Briefe in die zivilisierte Welt zu schicken, und sei seit drei Monaten ohne Post gewesen.
„Letzten Sommer habe ich zwei Morgen Wald gerodet, um das Feld der guten Schwestern zu vergrößern, und als der Frost mich an der weiteren Arbeit im Wald hinderte, nahm ich meine Axt und machte 60 Ochsenwagen Brennholz klein.“

Das ist ein katholischer Missionsbischof, wie er im Buche steht. Kein Wunder, dass die Indianer ihn wie einen der Ihrigen lieben und ihm von allen Seiten naive Briefchen schreiben, um ihm zu erzählen, wie es ihnen gehe, und zu fragen, was der „große Häuptling des Gebets“ mache.

(Aus: die katholischen Missionen, 1899)

Mehr über Msgr. Clut (in Englisch), samt Foto:

http://www.omiworld.org/content.asp?catID=40&artID=133&N=

Der heillige Franz Xaver über die Qualitäten eines Heidenmissionars

St. Franz Xaver, Bartolomé Esteban Murillo 

…Für Heidenmissionare sind viele Tugenden wichtig: Gehorsam, Demut, Standhaftigkeit, Geduld, große Menschenliebe und — bei den mannigfachen Versuchungen zur Sünde — eine besonders gefestigte Keuschheit; die Patres müssen gesund sein an Seele und Leib, um alle Strapazen ertragen zu können;
ich schreibe Eurer väterlichen Liebe (Anmerkung: vermutlich St. Ignatius von Loyola) hiervon, damit Sie alle, die Sie uns senden, entweder selbst oder durch andere urteilsfähige Männer gründlich erproben;
dies ist unerlässlich, wir können standhaft keusche und vor allem demütige Priester gebrauchen, denn mit dünkelhaften Leuten ist hier nichts anzufangen.

(Brief aus Cochin (Kochi), 1549. Quelle: August Schuchert, Kirchengeschichte, II. Band, Verein vom hl. Karl Borromäus e.V., Bonn, 1956)

Die Lilie der Mohawks

Porträt der seligen Kateri von  P. Claude Chauchetière, S.J. 

Heute ist das Fest der seligen Kateri Tekakwitha, einer Indianerin aus dem Stamm der Mohawks, die der Heilige Vater vorrausichtlich im Oktober heiligsprechen wird. Hier eine kurze Lebensbeschreibung aus die katholischen Missionen.

Am 30. Juli 1891 wurde zu La Prairie in Kanada feierlich ein Granitmonument am Grabe der irokesischen Jungfrau Kateri Tekakwitha eingeweiht, der ersten Christin ihres Stammes. Inmitten der Gräuel des Heidentums hatte sie ihre Keuschheit unbefleckt bewahrt.
Da traf sie eines Tages P. Landerville S.J. in der Hütte, da sie wegen eines Fußübels an der Feldarbeit gehindert war. Erstaunt, in einer Heidin so herrliche Gaben zu treffen, lud er sie zum christlichen Unterricht ein.
Sie kam gern und fleißig und empfing am Ostersonntag 1675 feierlich die heilige Taufe. War sie als Heidin rein, so lebte sie als Christin vollkommen.
An Verfolgungen und Quälereien seitens der ungläubigen Verwandtschaft sollte es ihr in der Folge nicht fehlen.
Dem Rat des Missionärs folgend, verließ sie ihre Heimat und zog nach La Prairie, wo schon eine ansehnliche Christengemeinde erstanden war.
Nach einem Leben gründlicher, tiefer Frömmigkeit, das Gott schon zu ihren Lebzeiten durch Wunder verherrlicht haben soll, starb sie daselbst am 7. April 1680.
Sowohl die Indianer als die Katholiken Kanadas pflegten in der Folge an ihrem Grab zu beten, und zahlreiche Wunder festigten das Vertrauen auf ihre Fürbitte.

Das letzte Plenarkonzil von Baltimore stellte an Papst Leo XIII. die Bitte, den Seligsprechungsprozess einzuleiten. Der Prozess soll in Kanada aufgenommen werden.

(Aus: die katholischen Missionen, 1891)

Der demütige Brief von Häuptling Griffith an Papst Benedikt XV.

Vor zwei Jahren haben wir über die Bekehrung des Häuptlings Griffith und dessen Wahl zum Oberhäuptling und König des Basutolandes berichtet.
Wie Mitteilungen aus letzter Zeit besagen, gibt das neue Oberhaupt der Basutos seinen Untertanen das beste Beispiel und ist eine große Stütze der Mission. Bezeichnend für seine Anschauungsweise ist das Schreiben, das er dem Apostolischen Vikar gelegentlich dessen Romreise für den Heiligen Vater mitgab. Der Brief lautet:

„Dem Heiligen Vater meinen untertänigsten Gruß. In meiner Freude vernahm ich kürzlich, dass Msgr. Cenez, der Bischof des Basutolandes, eine Romreise antreten werde, und so fühlte ich das innige Verlangen, ihm dieses Schreiben mitzugeben.
Heiligster Vater, ich weiß recht wohl, dass ich unter all Deinen Söhnen in der weiten Welt der geringste und unwürdigste bin; aber in der Überzeugung, dass ein Vater auch das elendste seiner Kinder liebt, wage ich es, mich Dir zu Füßen zu werfen und Dir meine aufrichtigen und herzlichen Grüße anzubieten. Zugleich teile ich Dir, Heiliger Vater, mit, dass mir vor vier Jahren die Gnade und das große Glück zu Teil wurde, in die katholische Kirche aufgenommen zu werden.

Seit jener Zeit bin ich trotz meiner Unwürdigkeit überaus glücklich, und bis zur Stunde weiß ich nicht, wie ich dem Herrn dafür genügend Dank abstatten soll.
Erlaube mir, Heiliger Vater, Dir zu sagen, dass in diesem Lande, das ich nach Gottes verborgenen Ratschlüssen regieren soll, das unter meinem Vater Moschuschu begonnene Bekehrungswerk der Oblaten von der Unbefleckten Jungfrau Maria immer größere Fortschritte macht.
Mein heißester Wunsch ist es, allenthalben Kirchen zu errichten; aber leider ist die Zahl der Arbeiter für die reiche Ernte gering. Ich bitte daher, Heiligster Vater, sende uns Priester! 

Verzeihe, Heiligster Vater, wenn ich eine zweite Bitte beizufügen wage, die Bitte um Dein Gebet und Deinen Segen für mich und mein Volk, damit Gott in seiner Gnade uns allen den rechten Weg zeigen möge.“

(Aus: die katholischen Missionen, 1915)

Wie lebten die Aussätzigen auf Molokai?

Pater Damian mit dem Mädchenchor von Kalawao

Letztes Jahr ging, wie früher gemeldet, der Bruder des P. Damian Deveuster, P. Pamphile, bisher Professor der Theologie in Löwen, mit drei Laienbrüdern und P. Dominicus Lappé, sämtlich aus der Genossenschaft der heiligsten Herzen (Picpus), nach der Aussätzigen-Insel Molokai.
Die Kolonie der Unglücklichen liegt auf einer Halbinsel im Norden des Eilandes. „Dieser weltverlorene Winkel“, so schreibt P. Lappé, „bildet ein großes Dreieck von etwa 2023 ha Bodenfläche, wird auf den zwei offenen Seiten vom Meer bespült und ist von der übrigen Insel durch eine an 4000 Fuß hohe Bergkette abgesperrt. 
Zwar wurde an die schroff abfallenden Flanken dieser Gebirgsmauer eine Straße angelegt zur Verbindung mit der Außenwelt, allein den Aussätzigen ist der Weg verboten, und übrigens wäre auch kaum einer im Stande, die Höhe zu gewinnen. Die Kolonie besteht aus zwei Dörfern, Kalaupapa im Westen und Kalawao im Osten der Halbinsel. 

In Kalaupapa findet sich unter Leitung französischer Schwestern vom Dritten Orden des hl. Franziskus das Bishop Home, das Spital für die aussätzigen Frauen und Kinder. Außerdem wohnen hier eine große Anzahl Aussätziger aller Arten.
Unter ihnen hat P. Wendelin, der Nachfolger P. Damians, sein Zelt aufgeschlagen.
Kalawao liegt in gerader Linie gegenüber und ist durch eine zwei Stunde lange, gute Straße verbunden.
Dort liegt die von P. Damian selbst errichtete Kirche, in welcher seine ehrwürdigen Überreste ruhen. Davor findet sich das Baldwin Home, das Spital für aussätzige Knaben und Männer mit 125 Insassen.“

Zwei Patres und vier Brüder leiten das Ganze, die Brüder besorgen die Pflege, Kleidung, Nahrung, Wäsche usw., die Patres Erziehung und Seelsorge und die Überwachung bei Tag und Nacht; denn auch in der Nacht wird die Runde gemacht. Eine Schule wird englisch, die andere kanakisch gehalten. In beiden sind die Lehrer selbst Aussätzige. Die Umgangssprache ist kanakisch, da nur die wenigsten Englisch verstehen. 

Das Leben in den Kolonien ist aufs schönste geregelt und den Unglücklichen so angenehm als nur möglich gemacht. Da die Tröstungen der heiligen Religion hier ganz besonders nötig sind, so wird die Feier des Gottesdienstes so schön und erhebend wie nur möglich gestaltet.
Die Aussätzigen selbst helfen freudig mit, das Gotteshaus zu zieren, sammeln Blumen an den Bergeshalden und flechten und binden mit ihren oft zum Teil schon halb zerfressenen Händen die schönsten Sträuße, Kränze und Girlanden.
Neben den religiösen Feierlichkeiten wird den Armen auch sonst so viel wie möglich an Freuden und Erholungen gewährt.
So findet z.B. zu Weihnachten eine festliche Preisverteilung statt, und die aussätzigen Kinder freuen sich an ihren Spielsachen, Trompeten, Farbenkästen, Bilder, Drachen usw. nicht weniger als ihre glücklichen gesunden Brüder und Schwestern anderswo.
Viele Unterhaltung gewährt die Musik, für welche die Kanaken große Begabung zeigen.
Wenn man ihre meisterhaft aufgeführten Quartette hört, vier Stimmen mit Guitarre-,Violin- und Violoncellobegleitung, so hält man es für unmöglich, dass die Künstler unglückselige Aussätzige sind. Wie P. D. Lappé schreibt, hat er in den Anstalten Belgiens kaum je etwas Vollendeteres gehört.
Auf diese Wiese hat die christliche Liebe diese traurige Unglücksstätte umgewandelt in einen Ort des Friedens und des Segens.

P. Pamphile hat sich seinem neuen Wirkungsfeld mit ganzer Seele geweiht und sucht in den Fußstapfen seines heiligmäßigen Bruders zu wandeln.
Die Aussätzigen nennen ihn Damiano, zur Erinnerung an ihren Wohltäter, dessen Andenken unvergessen unter ihnen fortleben wird.

(Aus: die katholischen Missionen, 1896)

„Dein Priester liebt dich nicht, er gibt dir weder Tabak noch Kleider“

Erzbischof Langevin O.M.I. von St. Boniface (+1915)

Msgr. Langevin, Erzbischof von St. Bonifaz, bringt in einem Schreiben seine lieben Indianer, deren sein Sprengel noch eine stattliche Anzahl aufweist, wieder in Erinnerung.
Ihre Treue im Glauben und ihre Anhänglichkeit an die katholischen Schwarzröcke (Priester) machen sie der herzlichsten Teilnahme würdig.
„Wenn der Schwarzrock bei uns weilt,“ sagte ein alter, vom Heidentum zu Protestantismus und von diesem zur katholischen Kirche bekehrter Indianer einst zum Bischof, „dann ist es hell und warm in der Reservation; wenn er uns verlässt, wird es dunkel und kalt. Gib uns, großer Häuptling des Gebets, Schwarzröcke, die beständig bei uns bleiben.
Ich bin alt und krank, aber ich lasse meine Kinder zurück. Wenn der Schwarzrock bei uns wohnen kommt, bin ich ruhig und zufrieden, denn ich weiß, dass meine Kinder dann gut aufgehoben sind.“

Freilich ist auch hier oben die protestantische Gegenpropaganda emsig an der Arbeit, und bei der wirtschaftlichen Notlage, in welche die weiße Einwanderung die Rothäute gebracht hat, bilden die reichen protestantischen Spenden, die warmen Woll- und Steppdecken, die so beliebten Mäntel mit Kapuze usw. oft eine starke Versuchung zum Abfall.
Manche der Neubekehrten erliegen derselben, zumal da, wo der katholische Missionär nur in langen Abständen hinkommt. Im Großen und Ganzen aber bleibt der Indianer dem „Gebet des Schwarzrocks“ treu.

„Dein Priester liebt dich nicht,“ sagte ein protestantischer Prediger zu einem katholischen Indianer von Qu Apelle, „er gibt dir weder Tabak noch Kleider.“ Der rote Mann öffnete sein Hemd vorn an der Brust und erwiderte, darauf hindeutend: „kannst du in meinem Herz hier lesen?“ — „Nein,“ war die erstaunte Antwort. „Nun wohl,“ entgegnete der Wilde, „hier in meinem Herzen sind die Geschenke, die der Schwarzrock mir gibt.
Wenn ich beichte, wäscht er meine Seele mit dem Blut Jesu Christi, wenn ich kommuniziere, legt er Jesus in mein Herz hinein.
Dein Tabak geht in Rauch auf, deine Kleider nützen sich ab, aber die Geschenke des Schwarzrocks bleiben, und ich nehme sie mit in den Himmel des lieben Gottes.“
Schönes Wort im Munde eines Wilden! „Den Einfältigen hat Gott geoffenbart, was er den Weisen verborgen.“

Ein katholisch getauftes und erzogenes Kind, das am Sterben war, sagte zu seinem noch heidnischen Vater: „Ich sehe, du liebst mich nicht, da du nicht mit mir kommen willst, um den lieben Gott und die heiligste Jungfrau zu sehen.“ — „Was muss ich denn tun?“ — „Du musst dich vom Schwarzrock unterrichten lassen und das Wasser des Gebets (die Taufe) empfangen, welches die Seele stark macht.“ — „Gut, ich verspreche es dir,“ sprach der Alte. So wirken selbst die Kinder als Apostel.

(Aus: die katholischen Missionen, 1901)

Das Blut der Märtyrer ist der Samen des Christentums

Wenige Monate sind verflossen, seit P. Angelus Palic O.F.M. in Djakova (Albanien) von fanatischen Montenegrinern (Schismatiker) um seines Glaubens willen ermordet wurde. Über die Einzelheiten haben die Tagesblätter ausführlich berichtet.
Der Bau der Sühnekirche, die auf der Todesstätte errichtet werden soll, ist kaum begonnen und schon kommt aus China die Kunde von einem neuen Märtyrer aus dem seraphischen Orden, dem P. Franz Bernat, Missionär in Ju-lin-fu (Nord-Schensi). Die näheren Umstände seines Todes berichtet sein Mitarbeiter in Ju-lin-fu, P. Perera O.F.M. (Vgl. Franciscan Herald 1913, S288 ff.).

Am Feste des hl. Antonius von Padua (13. Juni) ritt P. Bernat mit einem chinesischen Diener zur nächsten Missionsstation. Unterwegs, in dem Städtchen Tschen-ma-sie, wurden sie plötzlich von einer Rotte Revolutionäre umringt, die dem Diener befahlen, sogleich abzusteigen. Als dieser sich weigerte, bedeutete ihm P. Bernat, niederzuknien und seine Seele Gott zu empfehlen. Der Diener gehorchte.
Kaum hatte er sein Gebet begonnen, als ihm einer der Mordgesellen das Messer in den Nacken stieß. Im selben Augenblick drangen auch schon zwei andere mit gezückten Schwertern auf den Pater ein. Ruhig wehrte P. Bernat sie mit beiden Händen ab und bat: „Wartet noch, ich habe noch einige Worte zu sagen.“
Nur wenige Augenblicke ließ man ihm zu einem stillen Gebet, da stürzte sich einer der Revolutionäre von hinten auf ihn und spaltete ihm das Haupt.

Welche Absichten die Mörder lenkten, wissen wir nicht genau; eines jedoch steht nach dem einstimmigen Zeugnis seiner Mitbrüder und seines Bischofs fest: P. Bernat hat wie ein Heiliger gelebt und wie ein Heiliger gewirkt.
Am 14. März 1876 in einem katalanischen Städtchen geboren, machte er seine Studien bei den Franziskanern, trat 1891 zu Vich bei Barcelona ins Noviziat, empfing 1900 dort die heilige Priesterweihe und arbeitete mit große Erfolg in der Seelsorge.
Von heiligem Eifer beseelt, bat er bald nach seiner Weihe die Oberen, ihn in die Mission nach China zu schicken, wo der Boxerkrieg die Reihen der Missionäre stark gelichtet hatte. Doch da er daheim nicht entbehrlich war, wurde ihm erst im August 1908 dieser Wunsch erfüllt.
Fünf Jahre lang arbeitete er unermüdlich für seine Katechumenen und Waisenkinder. Wie seine Mitbrüder und sein Oberhirte, Bischof Ibanez, ausdrücklich bezeugen, soll er viele Wunder, besonders Heilungen, gewirkt haben.

Ein schönes Zeugnis für seinen glühenden Seeleneifer sind die herrlichen Worte, die er kurz vor seinem Tode zu seinem Mitbruder, P. Perera, sprach: „Wollen wir viele Christen heranbilden, dann müssen wir zuerst Märtyrer haben. Wenn dieses Land mit dem Blute eines Märtyrers getränkt ist, dann wird es überreiche Frucht bringen. Perera, wer von uns beiden wird der erste sein?“

Das Märtyrerblut ist geflossen; für China betet in dieser Stunde der Entscheidung ein neuer Fürsprecher am Throne Gottes.


(Aus: die katholischen Missionen, 1914)

Eine besondere Tiara für Papst Leo XIII. aus Papua-Neuguinea

Karte zum 50. Priesterjubiläum von Papst Leo XIII. 1888

Apostol. Vicariat Neu-Guinea. Audienz Msgr. Verius´ beim Heiligen Vater. 

Es wird unsere Leser gewiss freuen, zu sehen, wie liebevoll und väterlich der Heilige Vater seine Missionäre aufzunehmen pflegt. 

„Der 18. Oktober“, so schreibt Msgr. Verius aus der Kongregation des heiligsten Herzens von Issoudun, der junge, inzwischen leider schon (am 13. November 1892) verstorbene Koadjutor des Apostolischen Vikars von Neuguinea, „war der für die Audienz festgesetzte Tag…“

Beim Eintritt in den Saal „trug. P. Jouet auf einem Kissen eine Tiara ganz neuer Art. Ihre drei übereinanderstehenden Kronen bestanden nämlich aus upi-upi, d.h. aus dem Federdiadem unserer bekehrten Häuptlinge. 

Mein kleiner Sekretär P. Claudius Allcroa trug auf einem anderen Kissen zwei Äxte (pâpu) und zwei Keulen (mapui) der Wilden und hielt zugleich das Banner der Mission. Ich selber trug die Karte der St. Josephs-Mission mit einem Plan vom Leo-Hafen und unsere handschriftlichen Werke in der Noro-Sprache, nämlich die beiden Wörterbücher, die Grammatik und die biblischen Geschichte.“

Sobald der Heilige Vater die Missionäre sah, lud er sie mit Wort und Handbewegung ein, die üblichen Kniebeugungen rasch zu machen, um gleich in seine Nähe zu kommen. 

Die Tiara des P. Jouet erregte sofort seine Aufmerksamkeit. „Was für eine schöne Tiara bringen Sie mir hier“ — „Heiliger Vater, sie ist aus Federkronen gemacht, die unsere bekehrten Häuptlinge vom Leo-Hafen Eurer Heiligkeit zu Füßen legen, um Sie als den ‚Häuptling der Häuptlinge‘ anzuerkennen und Ihnen ihre Huldigung darzubringen. Gern hätten sie Eurer Heiligkeit ein kostbareres Geschenk dargebracht, allein diese Kronen bilden ihren größten Reichtum.“ — „Sehr gut, sehr gut“, unterbrach der Heilige Vater, „ich bin ganz gerührt von ihrer treuen Ergebenheit und Aufmerksamkeit. Aber erzählen Sie mir ein wenig, wie sie diese Kronen machen.“

Der Missionär erzählte nun Sr. Heiligkeit von den herrlich gefiederten Vogelarten des Landes, besonders dem sogenannten Paradiesvogel, dessen Federn als Schmuck am meisten geschätzt sind. 

Der Heilige Vater betrachtete dann die Kronen mit sichtlichem Wohlgefallen. Das eigenartige Geschenk machte ihm offenbar große Freude. 

Nun kamen die Karten an die Reihe. Der Plan von Port Leon gefiel dem Papst besonders, und er stellte eine ganze Reihe sehr ins einzelne gehender Fragen über Sprache, Sitten der Wilden und ihre Stimmung den Missionären gegenüber. Die größte Freude machte es ihm, als er erfuhr, dass ganz Port Leon bereits bekehrt und getauft sei, und wie eifrig die jungen Christen im Empfang der heiligen Sakramente und wie dankbar sie dem „Großen Häuptling“ seien, der ihnen die Missionäre geschickt habe. 

Der Heilige Vater erkundigte sich dann des Weiteren über die Familienverhältnisse, wie es mit der Heiligkeit der Ehe stehe, und ob die Insulaner auch den Rosenkranz beteten. „Als ich dies“, so erzählte Msgr. Verius, „bejahte und beifügte, dass ich daran sei, für dieselben auch die Enzyklika Sr. Heiligkeit über den Rosenkranz zu übersetzen, leuchtete das Antlitz des Papstes auf vor Befriedigung.“ 

Dann wurde die Besichtigung der Karte fortgesetzt, und der Papst segnete der Reihe nach die mit dem rotem Kreuz versehenen Stationen der katholischen Mission Pinupaka, Mohu, Bereïna, Babiko, Inacoi u.v.a. 

„Ich bemerkte darauf, dass noch viele Dörfer gar keine Missionäre hätten und dass das Vikariat weit ausgedehnt sei. Der Heilige Vater erkundigte sich nach der Zahl der Missionäre und war erstaunt, dass es so wenige seien. ‚Sagen Sie Ihrem Generaloberen,‘ so wandte sich der Papst an den Prokurator der Mission P. Jouet, ‚dass er der Mission 30 Missionäre schicke, denn die Stunde der Gnade ist für diese Völker gekommen, man darf sie nicht verstreichen lassen.‘ 

Nachdem der Papst hierauf das Missionsbanner gesegnet hatte, betrachtete er die dargereichten Waffen der Wilden und sprach den Wunsch aus, dass dieselben in Zukunft nur noch zu Werken des Friedens dienen möchten. 

Nun kamen die geschriebenen Noro-Werke an die Reihe, und der Heilige Vater ließ sich die von den Wilden an ihn gerichtete Adresse als Sprachprobe vorlesen und fand an dem Laut und am Inhalt gleiches Gefallen. ‚O welch traute Einfalt!‘ rief er aus. ‚Sagen Sie Ihren Kindern, wie sehr mich alles gerührt hat, was sie mir sagen lassen. 
Der Heilige Vater unterredete sich dann noch mit P. Allcroa und sprach mit Begeisterung von dem Beruf des Missionärs. ‚Wie schön ist der Beruf, den Sie erwählt haben! Man muss sich ihm aber nicht halb, sondern mit ganzer Seele und ganzer Kraft weihen. Vor allem bedarf es großen Mutes und großer Selbstverleugnung, um ganz und allein nur für die Seelen zu arbeiten. 
Sie sind berufen, die Fortsetzer des Erlösungswerks zu sein. Folgen Sie unserem Herrn, er hat Ihnen den Weg gezeigt.‘ 

Zum Schluss gab er den Missionären und in ihnen den abwesenden Mitbrüdern und der ganzen Mission den apostolischen Segen. ‚Wenn Sie zurückkehren, so sagen Sie den Wilden, dass dieser Segen ein Dreifaches bedeutet:
1. Dass die Nachricht ihrer Bekehrung den Papst sehr gefreut, und dass ihre Geschenke ihn sehr gerührt hätten; 2. Dass der Papst sehr zufrieden sei mit ihrer guten Gesinnung und ihrer Liebe zu den Missionären; und 3. Dass der Papst den Wunsch hege, sie möchten in dieser Gesinnung verharren und noch bestärkt werden.‘ 

So endete diese Audienz, die den Missionären gewiss unvergesslich bleiben wird.“

(Aus: die katholischen Missionen, 1893)

Das heiligste Altarssakrament – Trost für Missionäre und Indianer

„Gehet hin zu allen Völkern“ und „Ich will bei euch bleiben alle Tage“ sprach einst der Heiland zu seinen Aposteln.
Niemand kommt das Tröstliche dieser Worte mehr zum Bewusstsein als den Missionären, die am Ende der Welt allein in unabsehbarer Wildnis und öder Einsamkeit verbannt leben.
Was sie tröstet und ihr Opfer leicht macht, das ist der Heiland, der im heiligsten Sakrament sich mit ihnen in die weite Verbannung begeben hat.
Sehr schön sprach sich hierüber vor einiger Zeit ein Missionsbischof aus dem hohen Norden Amerikas aus, der eine Zeitlang in Angelegenheiten seiner Mission in Europa weilte.
Was ist das heiligste Sakrament für den Missionär? Es ist für ihn geradezu alles. Wenn wir (gemeint sind die Patres Oblaten von der unbefleckten Empfängnis in Britisch-Nordamerika) zur Gründung einer neuen Mission ausgehen, so nehmen wir ein Zelt mit, in dem wir wohnen, bis die Hütte aus rohen Baumstämmen fertig geworden ist. In dieser Blockhütte wird eine Ecke ausgewählt und hier aus Brettern, oder wenn diese fehlen, aus Lattenwerk und einigen Vorhängen eine Art Alkoven errichtet.
Hier nimmt dann das heiligste Sakrament, das Geschenk Gottes, seine Wohnung, in der ersten Zeit oft in der ganzen weiten Runde nur einem bekannt, dem Missionär. Anfangs trug ich beinahe Scheu, dem Heiland eine solche Wohnung anzubieten; allein die Erwägung, wie sehr der Missionär dieses Trostes bedarf, hob mein Bedenken.

Auf meiner ersten Pastoralreise kam ich bis an die Mündung des Mackenzie. Es war Oktober. Die Missionäre waren von meiner Ankunft benachrichtig und einer der dort stationierten Oblaten kam mir entgegen.
Er war allein, sagte aber: ‚Mein Gefährte wird gleich nachkommen, aber langsam, denn er ist sehr krank.‘ Richtig, da kam auch schon der arme Invalide heran, auf einen Stock gestützt, sich mühsam voranschleppend, an Asthma fast erstickend – und doch erst 30 Jahre alt.
Ich folgte ihnen in ihre Wohnung, eine Art Holzschuppen, 25 Fuß im Geviert. Meine Blicke suchten sofort die kleine Kapelle, den Alkoven, von dem ich oben sprach. Ich sah aber nichts. ‚Wir hatten keine Bretter, gnädiger Herr, und konnten darum keine Kapelle errichten.‘ Sie zeigten mir einen hölzernen Tisch, roh gezimmert und gegen die Wand gestellt, an welche zwei Bilder festgeklebt waren. ‚Hier lesen wir die heilige Messe, aber das Allerheiligste können wir nicht aufbewahren.‘
Ich schwieg still und weinte mit den beiden. Es wurde mir aber in den folgenden Tagen immer klarer, dass dies nicht so bleiben dürfe, und sagte zu dem Pater, der noch gesund war: ‚Gehen Sie in den Wald und holen Sie mir einige Pfähle, die vom Boden bis zur Decke des Zimmers reichen.‘ Sie mussten übrigens nicht sehr lang sein, denn ich brauchte nicht meine Mitra aufzusetzen, um mit dem Kopf an die Decke zu stoßen.
Nachdem wir die beste Ecke ausgesucht hatten, trieben wir die Pfähle in den Boden, verbanden die Zwischenräume mit einigen alten Fischernetzen, tapezierten dieselben mit alten Zeitungen, bedeckte diese mit Vorhängen aus Baumwollstoff, und siehe, das kleine Heiligtum war fertig.
Dann segnete ich das Pappendeckelgehäuse, das wir mit einigen Stückchen Seide überzogen, und beherbergten hier den Gott von Betlehem, den Trost der Missionäre.
Als ich nach zwei Monaten Abschied nahm, verließ ich die beiden Missionäre mit dem Bewusstsein, ihnen durch die bleibende Gegenwart der heiligen Eucharistie den größten Dienst erwiesen zu haben, der ihnen zu teil werden konnte.“

Der Bischof lud dann den armen Kranken ein, im nächsten Frühjahr, wenn die Flüsse wieder schiffbar würden, auf dem Boot nach seiner Residenz überzusiedeln, wo die Klosterfrauen ihn besser verpflegen könnten. „Gnädiger Herr,“ war seine Antwort, „ich habe nur eine Bitte, schicken Sie mich nicht fort von hier.“…“Ich ließ ihm seinen Willen, hoffte aber, als im Frühling die Boote kamen, immer den kranken Pater zu erblicken, denn obschon ich ihm volle Freiheit gelassen hatte, dachte ich, dass sein Zustand ihn schließlich dazu zwingen werde.
Allein bald brachte sein Gefährte die Kunde, dass der Kranke gestorben sei. Bis vier Tage vor dem Ende hatte er noch die heilige Messe gelesen, und zwei Stunden, ehe er verschied, zum letzten Mal die heilige Kommunion empfangen.
Er starb ausgestreckt auf dem Boden, mit einem Tierfell bedeckt, seine Augen auf das kleine Tabernakel gerichtet, das sein Gefährte auf Wunsch des Sterbenden geöffnet hatte, damit dieser die heilige Hostie sehen könne.
‚Wo wollen Sie am liebsten begraben sein?‘ fragte ihn sein Mitbruder wenige Tage vor dem Tode; ‚ vielleicht unter dem Kreuz, das wir zusammen errichtet haben?‘ – ‚Nein‘, sagte der Sterbende, ‚begraben Sie mich zwischen den beiden Indianern, die ich zuletzt mit eigener Hand beerdigt habe.‘ Er starb, den Blick auf das Allerheiligste gerichtet. Gewiss ein schöner, eines Apostels würdiger Tod.“

Wie tief und lebendig auch die neubekehrten Indianer das wundervolle Geheimnis des göttlichen Fronleichnams erfassen, davon erzählte derselbe Missionsbischof einige wirklich rührende Züge.

„Unsere Wilden nennen die heilige Eucharistie ‚die gute Medizin Gottes, welche das Herz stark macht‘.
Das ist der Name, den die Missionäre dem Sakrament der Firmung gegeben haben, allein die Wilden haben ihn auf die heilige Kommunion übertragen.
Es beweist, wie gut sie deren Natur erfassen. Ich fragte einst eine alte Indianerin, warum sie denn Christin geworden sei. ‚Weil ich‘, so erwiderte sie, ‚früher in meinen Nöten nichts besaß, um mein Herz zu stärken.‘ Sie hatte dies im heiligsten Sakrament gefunden.


Es ist der Brauch der Indianer, im Frühling und Herbst gruppenweise zu unserer Mission zu kommen. Sie lagern um die Residenz und verbleiben mehrere Wochen, um ihre Seele durch Empfang der heiligen Sakramente und Anhörung des Unterrichts wiederum zu kräftigen.
Es ist bei dieser Gelegenheit immer leicht, diejenigen herauszufinden, welche ein besonderer Kummer drückt. Das unfehlbare Zeichen dafür ist der häufigere Empfang der heiligen Kommunion.
Hier suchen und finden sie Trost. Ein Indianer hatte seinen einzigen Sohn verloren. Er befand sich unter anderen, die gerade auf einige Tage zu uns gekommen waren.
Nach dem Empfang der heiligen Kommunion drückte er dem Missionär unter Schluchzen die Hand. ‚Warum weinst du denn noch immer?‘ fragte ihn dieser; ‚du weißt doch, dass dein Sohn nur halb gestorben ist und dass du ihn bald in der Seligkeit des Himmels wiederfinden wirst.‘ – ‚ Ja Vater,‘ gab er zur Antwort, ‚ich weiß das; und seit ich deinen Worten gelauscht und die gute Medizin, die das Herz stark macht, empfangen habe, weinen zwar meine Augen noch, das ist wahr; aber mein Herz weint nicht mehr.‘
Wie wunderschön ist dieses Wort im Munde eines armen Wilden!

Denkt man da nicht unwillkürlich an den Ausspruch des Erlösers:
‚Und die Letzten (die armen Wilden) werden die Ersten, und die Ersten (so manche alte Christen) werden die letzten sein‘?

(Aus: die katholischen Missionen, 1894)